Johnny sert de mascotte à un bataillon de réservistes. Les hommes sont appelés à joindre les rangs de l'armée du Nord, pendant la guerre de Sécession, Johnny s'entête à les suivre malgré la défense de son père. Finalement accepté comme tambour dans la troupe, l'enfant attire l'attention d'un général par sa bravoure. Plus tard, chargé d'un message important, Johnny est capturé par des sudistes. Il se lie d'amitié avec l'adolescent chargé de le surveiller et celui-ci n'a pas la force de tirer sur lui lorsqu'il s'évade. Johnny peut donc rejoindre son groupe, mais il a perdu le goût de combattre dans cette guerre fratricide.