Au XVIIIe siècle, dans un pénitencier pour femmes situé sur une île au large de la Guyane, le commandant en chef Le Favre impose aux prisonnières une discipline inhumaine. Tout ce qui compte pour lui est l'or qu'elles doivent recueillir dans les marécages de l'île. Un jour arrive un nouveau gouverneur, Vallière, destiné à le remplacer. Il s'agit en fait d'un pirate qui convoite l'or amassé dans la forteresse. Le Favre découvre le subterfuge, mais trop tard, et il meurt assassiné. Les pirates s'emparent alors de l'or et ramènent avec eux quelques prisonnières de leur choix.