Un juge devient la victime d'un être maléfique invisible, le Horla, qui domine par moments sa volonté et ses gestes. Sous l'emprise de ce monstre, il tue sauvagement une jeune femme, Odette, qui lui servait de modèle pour une sculpture à laquelle il travaillait en amateur. Le mari d'Odette est accusé du crime à la suite d'un jeu de circonstances. Le magistrat livre alors à des amis son journal intime pour faire innocenter le jeune homme, puis il allume chez lui un incendie pour détruire le Horla. Il y périra lui aussi.