Le 31 juillet 1914, Jean Jaurès est assassiné par Raoul Vilain, un jeune exalté qui voyait en lui un complice de l'Allemagne. Axé sur cet événement, comme sur une charnière autour de laquelle pivote la vie du tribun célèbre, le film brosse à grands traits la carrière de Jaurès dans le cadre social- et politique qui fut le sien. L'ensemble se termine sur la déclaration de guerre par l'Allemagne et l'assassinat de Jaurès.