Ne pouvant payer leur loyer, Helen et sa fille Jo, une adolescente de dix-sept ans, s'installent dans une chambre minable. A peine arrivée, Helen s'en va retrouver son ami, Peter, laissant Jo toute seule. Celle-ci a alors une aventure avec un jeune marin noir qui reprend bientôt la mer. Helen épouse Peter et Jo se loue une chambre qu'elle partage avec un jeune homosexuel qui en prend soin comme si elle était sa soeur. Abandonnée par son mari, Helen revient auprès de sa fille pour apprendre qu'elle est enceinte du marin. Toutes deux reprennent leur vie de misère.