John Saunders s'engage comme professeur dans une école d'un quartier populaire de Londres. L'institution ressemble beaucoup plus à une jungle qu'à une maison d'éducation. Le directeur et plusieurs de ses professeurs préconisent la manière forte et ne se gênent pas pour battre les enfants. Saunders, au contraire, soutient que la douceur et la compréhension sont les seules méthodes valables avec cette jeunesse révoltée. Il doit lutter constamment contre ses collègues avec l'appui d'une jeune institutrice qui partage ses convictions. Au milieu de l'année scolaire, il est contraint de changer d'institution pour poursuivre sa carrière.