Un journaliste français, Jean Blin, qui se trouve en Chine en 1950, apprend que des partisans de l'armée communiste s'apprêtent à faire sauter un barrage du fleuve Jaune. Ce sabotage coûtera la vie à des centaines de milliers de personnes. Blin monte sur un train qui doit le conduire au barrage, où il espère réussir le reportage photographique de sa carrière. Une missionnaire protestante, rencontrée pendant le trajet, lui montre l'odieux de sa conduite et l'exhorte à tout faire pour empêcher cette hécatombe. Blin s'emploie alors à faire échouer le coup des communistes. Mais il arrive trop tard et y laisse sa vie.