En mars 1945, les Allemands décident d'envoyer au front des prisonniers groupés en bataillons disciplinaires. Le lieutenant Bleck, que sa myopie a fait cantonner jusque-là dans une fonction administrative, est ainsi nommé chef d'un convoi qui transporte quarante de ces hommes. Ceux-ci ont décidé de s'évader à la première occasion, quitte à tuer l'officier si nécessaire. Malgré son inexpérience, Bleck finit par s'imposer à eux grâce à des actes d'humanité qu'il pose au long du voyage. Au terme de l'aventure, dégoûté par la cruauté des nazis, il conduit ses prisonniers dans les lignes américaines au prix de sa vie.