Bien que né dans une famille juive très religieuse, Arnold Rothstein manifeste, dès son jeune âge, une propension au vol et surtout au jeu. Il devient, avec les années, le roi du jeu à New York. Il épouse une vedette de cabaret, Carolyn Green, qui passera toujours en second lieu dans sa vie de joueur invétéré. Le principal obstacle à sa carrière est un policier corrompu qu'il finit par mener à la chaise électrique en lui faisant tuer son meilleur ami et partenaire. Tant de lâcheté détourne de lui sa femme et bientôt tout le monde interlope. Il meurt assassiné.