Ce film est l'histoire romancée d'un des procès intentés par les Américains de 1946 à 1949 aux dirigeants nazis. Le tribunal est présidé par un obscur magistrat du Maine, le juge Dan Haywood. Les accusés sont quatre juges allemands dont l'ancien ministre de la Justice du Reich. L'avocat de la poursuite est un colonel de l'armée américaine alors que la défense est assurée par un jeune avocat allemand. Les chefs d'accusation peuvent se résumer à trois: stérilisation des adversaires du régime, assimilés à des débiles mentaux, génocide des Juifs et système concentrationnaire. Après des débats longs et orageux, les accusés sont condamnés à la prison à vie.