Le 1er décembre 1941, une flotte japonaise de trente navires se dirige vers Hawaii. Les chefs militaires ont mis au point un plan d'attaque contre les États-Unis au cas où les négociations entreprises avec Washington échoueraient. L'amiral de la flotte, Yamaguchi, reçoit peu après l'ordre d'attaquer Pearl Harbour et de détruire la flotte américaine qui y est concentrée. Le coup réussit et fait naître chez les Japonais le sentiment qu'ils sont désormais invincibles. Ils poursuivent donc la guerre dans le Pacifique jusqu'au jour où les Américains, s'étant ressaisis, les acculent à une humiliante défaite sur mer et sur terre.