Rachel Cade, une infirmière missionnaire protestante, arrive au Congo où elle est reçue par le colonel Derode, administrateur de la région. Elle se montre si sûre d'elle-même, de sa vertu et de sa foi que Derode la met en garde contre sa présomption. Le médecin de l'hôpital étant mort, elle doit le remplacer tout en continuant son travail d'évangélisation. Les moeurs licencieuses des indigènes la dégoûtent, mais elle tient le coup. Arrive un jour à l'hôpital un médecin américain, Wilton, blessé dans la chute d'un avion. Rachel s'en éprend et se laisse bientôt aller au mal qu'elle réprouve chez les noirs. Ayant mis au monde un enfant, elle décide de l'élever toute seule, au milieu des Africains, malgré l'offre de mariage que lui fait Wilton.