En 1921, dans l'île de Campobello, Franklin D. Roosevelt est victime d'une attaque de poliomyélite. Malgré les pressions de sa mère qui veut le faire renoncer à sa carrière poli- tique, Roosevelt ne se tient pas pour battu et accomplit de pénibles exercices physiques dans l'espoir de reprendre au plus tôt sa vie publique. Il est soutenu dans cette lutte acharnée par sa femme et son grand ami et conseiller Howe. Trois ans plus tard il se rend à la convention du parti démocrate à New York où il s'impose de marcher seul vers la tribune. Cet effort symbolique marquera son retour définitif sur la scène politique des Etats-Unis.