En 1778, dans le sud de l'Espagne, un comte fiancé à Béatrice, fille du gouverneur, tyrannise les paysans. Un convoyeur de chevaux, Diego, tente de le ramener à plus de justice, mais le comte le fait arrêter et fouetter. Béatrice, qui s'est éprise de Diego, vient alors à son secours. Pour se venger, le comte lui tend un piège, mais Diego parvient à s'échapper et organise la résistance des paysans dans les montagnes de la Sierra Nevada. Après bien des difficultés, et pour éviter de faire couler le sang inutilement, Diego se livre et est condamné à la potence. Il y échappera de justesse.