Sur la côte anglaise de la Manche, au XVIIIe siècle, les pêcheurs se font souvent contrebandiers. Les agissements d'une bande de naufrageurs sous les ordres d'un certain Black Jonn, nuisent pourtant aux opérations des pêcheurs et risquent de leur donner une fausse réputation. Le magistrat local, Trevenyan, refuse cependant d'agir car Black John a prise sur lui par la connaissance qu'il a d'une faute de jeunesse. Son fils, Christopher, s'allie à un bandit de grand chemin pour innocenter un groupe de contrebandiers accusés à tort des crimes des naufrageurs. Trevenyan est tué dans une mêlée et Christopher, qui a succédé à son père comme magistrat, remet les choses en ordre.