L'action se situe vers 1880, en Italie. Le patriarche d'une famille paysanne dure et âpre au gain vient de mourir. Un fils du défunt, Fernando, marchand à Florence, rachète la ferme et tient ainsi sous sa coupe son frère Stefano et sa famille qui exploitent ce domaine. Stefano envoie son fils Amerigo travailler pour son oncle à Florence. Mal payé par ce dernier, Amerigo le vole pour rencontrer une prostituée. Fernando le chasse et Amerigo retourne à la ferme. Aigri par la misère, il revient souvent auprès de Bianca. Un soir, il est poignardé par un client jaloux. Bianca le rejette alors et il regagne la ferme où il meurt misérablement.