Le fils d'un instituteur, David Balfour, se présente à un vieux château d'Écosse pour prendre possession du domaine que son père lui a légué en mourant. Son oncle, qui habite le château délabré, kidnappe le garçon et le vend au capitaine d'un brigantin qui le conduira en Caroline du Sud comme esclave. En cours de route, le navire entre en collision avec une petite embarcation et recueille à son bord le seul survivant, un jacobite enragé. Ce dernier se joint au jeune prisonnier David pour mater l'équipage et se faire débarquer sur les côtes d'Écosse. Grâce à son protecteur, David échappera aux troupes anglaises et se verra réintégrer dans ses droits.