Noël Fortunat, un braconnier buveur et paresseux, fait passer en zone libre Juliette Valécourt, la femme d'un résistant, et leurs deux enfants. Il les accompagne à Toulouse où ils doivent se contenter d'un logement désaffecté. Devant le désarroi de ses protégés, Fortunat décide de rester quelques jours pour aider à leur installation. Les jours se changent en semaines et Fortunat se rend à ce point indispensable que la jeune femme, pourtant de la haute bourgeoisie, lui accorde son amour. Elle se ressaisit pourtant mais Fortunat, à la fin de la guerre, croyant en la mort du mari de Juliette, se bâtit des espoirs qui seront amèrement déçus.