Elmer Gantry, un vendeur aux moeurs douteuses, s'éprend d'une évangéliste, Sharon Falconer. Il se joint à son organisation qui tient des "revivals" de village en village et y prend de plus en plus d'importance comme prêcheur populaire. Invités tous deux par les pasteurs d'une ville à y tenir des assemblées, ils remportent un grand succès. Mais un scandale est provoqué par une fille que Gantry avait séduite jadis et Sharon périt dans l'incendie d'un temple.