Un jeune étudiant en médecine, forcé d'abandonner ses études, s'inscrit sans grand enthousiasme à l'école de la marine marchande, à Saint-Malo. Son premier voyage en mer à bord du cargo Ville de Rouen ne tarde pas toutefois à le réconcilier avec son nouveau métier. Durant le trajet dé retour, après avoir pris une cargaison de sucre à La Réunion, le jeune homme a l'occasion d'expérimenter ses connaissances en médecine auprès d'un de ses camarades gravement malade. Il revient à Saint-Malo définitivement conquis par la vie de marin.