L'action se situe dans un petit village d'Allemagne, en avril 1945, vers la fin de la guerre. Désespérés, les chefs nazis décident d'appeler sous les armes les jeunes qui ont atteint leur seizième année. Pour les épargner, on confie à sept adolescents, enrôlés la veille, la défense d'un pont sans utilité stratégique. Mais des chars d'assaut américains arrivent bientôt. Les enfants-soldats, ignorant les intentions de leurs chefs, engagent follement le combat. Un seul survivra, à moitié fou, à l'inutile massacre.