L'action se passe à Gênes en 1944. Un certain Bertone vit d'expédients et exploite les familles des partisans capturés par l'ennemi. Arrêté par la police allemande, Bertone accepte, pour échapper à la mort, d'être emprisonné sous uni nom d'emprunt. Il devra se faire passer pour le général Della Rovere qui vient d'être tué, afin de découvrir ainsi le nom diu chef de la Résistance. Bertone devient peu à peu tellement pénétré de son personnage, qu'il se range du côté des résistants et meurt en héros.