Deux soldats italiens, Giovanni et Oreste, engagés contre leur gré dans la guerre de 1914-1918, participent à la bataille de la Piave. Ils n'ont qu'un objectif: éviter les endroits dangereux et sauver leur peau à tout prix. Ils sont justement absents du combat lorsque leur unité est anéantie. Honteux de leur lâcheté, ils acceptent alors une mission dangereuse et sont faits prisonniers par les Autrichiens. On leur offre de les remettre en liberté s'ils consentent à révéler des secrets militaires. Après un moment d'hésitation, ils refusent de parler et sont aussitôt fusillés.