Lina, jeune servante naïve, est amenée à la prison pour femmes de Rome. On l'accuse de complicité dans un vol, alors qu'elle n'a été que la dupe de deux escrocs. En prison, elle fait la connaissance d'Eglé, une récidiviste qui lui prodigue des conseils. Lina sort bientôt innocentée mais marquée par son séjour en geôle. Eglé s'intéresse à l'idylle qui s'ébauche entre Marietta, une jeune prisonnière, et un garagiste qu'elle aperçoit de sa fenêtre. Marietta entrevoit par là la réhabilitation possible et cela émeut Eglé, malgré sa rudesse. Le retour en prison de Lina, devenue prostituée, lui fait comprendre sa responsabilité dans la déchéance de celle-ci.