En 1942, un navire allemand ayant à son bord mille cinq cents hommes est coulé dans un combat naval. Trois marins seulement échappent à la mort. On les accueille d'abord comme des héros, on les décore, on les fête. Mais les autorités militaires, à la suite de certains soupçons, les accusent d'avoir déserté. Les trois hommes sont alors cités devant le Conseil de Guerre. Malgré la plaidoierie passionnée de leur défenseur, ils sont convaincus de désertion et condamnés à mort.