Au soir du quarante-cinquième anniversaire d'un agent d'affaires du Sud des États-Unis que sa femme et ses trois enfants se préparent à fêter, éclate un drame familial. L'épouse qui, jusque là, devant la faillite de sa vie conjugale, s'efforçait de sauver les apparences, accable son mari infidèle. Celui-ci part avec sa maîtresse et se tue dans un accident. La crise se dénoue dans une atmosphère symbolique de chaleur étouffante, le jour de l'enterrement.