Sur une île du Pacifique, s'affrontent trois hommes aux personnalités différentes: le général Cummings, incompétent mais autoritaire, le lieutenant Hearn, idéaliste et généreux et le sergent Croft, brutal et sadique. Parce qu'il ne partage pas les idées du général, le lieutenant s'attire son inimitié et se voit confier une dangereuse mission de reconnaissance. Croft, qui devait commander cette expédition, le fait tomber dans une embuscade ennemie où il est blessé. Mais Croft lui-même périra. Cummings sera humilié et Hearn sortira mûri de l'aventure.