Juré dans un procès en Cour d'Assises, le jeune prince Dimitri reconnaît dans l'accusée, Katiouchka, une jeune servante à qui il a donné un enfant. Acculée à la misère, elle a échoué dans une maison de prostitution où elle a été mêlée malgré elle à une histoire dé meurtre. Condamnée aux travaux forcés, elle doit être déportée en Sibérie. Se sentant coupable, Dimitri renonce à un grand mariage et fait tout en son possible pour pouvoir rendre à la malheureuse sa dignité perdue. Il veut même l'épouser et la suivre en Sibérie. Mais Katiouchka qui, devant cet amour, se sent désormais un être nouveau, refuse, par souci d'expiation, et part seule pour la Sibérie.