L'action se situe en Italie, en 1943. Les Allemands tiennent tête à l'avance des Alliés, aux environs du mont Cassin. Le célèbre monastère sert de refuge aux civils en fuite. Parmi eux se trouvent deux résistants italiens, Fausto et sa soeur Gina. Le Père Emmanuel et une infirmière allemande, Inge, s'occupent des réfugiés alors que Gina prêche la résistance. Le colonel Schlegel, en charge du contingent allemand, décide de faire transporter au Vatican les trésors artistiques du monastère. Malgré des difficultés suscitées par les Alliés, qui accusent les nazis de piller le monastère, les trésors arrivent à bon port. Puis c'est la destruction du mont Cassin par les avions alliés suivie de la retraite de l'armée allemande.