Après quelque temps passé dans une clinique médicale, Big Daddy, riche planteur du sud des États-Unis, retourne dans sa demeure, le jour même de son anniversaire. Chacun s'ingénie à fêter ce chef autoritaire et dominateur tout en lui cachant qu'il est atteint d'un mal incurable. Sa mort prochaine déchaîne les plus bas instincts de ses héritiers. La duplicité et l'hypocrisie enserrent tous les membres de cette famille qui, les uns après les autres, lèvent leur masque.