Dans les mers du Sud, un groupe de passagers d'origine disparate s'embarque sur le Cannibal, vieux voilier mal radoubé en route pour Mexico. Une seule escale est prévue: les îles Marquises. On ne tarde pas à s'apercevoir que le bateau fait eau. Le capitaine refuse cependant de s'arrêter pour les réparations nécessaires; l'équipage est donc forcé de pomper durant la nuit, pour ne pas effrayer les passagers. La ligne de flottaison baisse dangereusement de jour en jour et la rupture des pompes décide enfin l'officier à rallier Honolulu qu'on atteindra de justesse.