Pour pouvoir conduire un troupeau de boeufs dans le Texas, un homme confie la garde de sa femme et de son petit garçon à son aîné, à peine âgé de 13 ans. Contre le gré de son grand frère, le plus Jeune se prend d'amitié pour un chien qui rôde autour de leur ferme. La brave bête, surnommée «Old Yeller», sauvera la vie du bambin attaqué par un ours et celle de la mère assaillie par un loup. Si bien que l'adolescent maintenant très attaché à l'animal aura le coeur déchiré quand il lui, faudra l'abattre parce qu'il est atteint de la rage. L'amitié d'une autre bête aura seule raison de son chagrin.