Ephraim Cabot, un vieux fermier de la Nouvelle-Angleterre, veuf deux fois déjà, se remarie avec une jeune femme d'une grande beauté, Anna. De ses trois fils, deux quittent le foyer alors que le troisième, Abel, reste et devient l'amant d'Anna. Un enfant naît qu'Ephraim croit être son fils. S'imaginant que sa maîtresse ne l'a choisi pour amant qu'afin d'avoir un enfant qui hériterait de la ferme, Abel se laisse aller à des reproches violents à son endroit. Pour lui prouver que c'est lui qu'elle aime par-dessus tout, Anna tue l'enfant. Abel la dénonce alors et s'associe à son châtiment.