L'«orgueilleuse» est une charmante jeune veuve qui se dévoue dans une unité de la Croix-Rouge mobilisée en Nouvelle-Calédonie, en 1943. Elle y rencontre le «profane», un colonel de la marine, dur, agressif et qui, à force d'astuce, la séduit puis veut l'épouser. Parce qu'on lui révélera combien son premier époux a souffert de son caractère autoritaire et incompréhensif, la jeune femme finira par pardonner au colonel repentant les ravages dont il fut cause dans sa vie.