Un jeune fermier de l'Indiana, Tracey Powell, quitte son village pour la Californie. Il est bientôt pris par la fièvre de l'or. Il s'associe avec un prospecteur retors. Il y revient six ans après, plus pauvre qu'avant. Il se marie et s'adonne aux travaux de sa ferme, mais le soir de la naissance de son fils, il repart avec un autre prospecteur. Dix ans plus tard, ils découvrent leur premier filon et Tracey revient annoncer la bonne nouvelle à sa femme qui refuse de le recevoir. Il retourne à sa mine d'où il reviendra, longtemps après, vieilli, mais toujours pauvre. Sa femme et son fils l'accueilleront, cette fois, à bras ouverts.