Dans un pays anonyme, situé derrière le rideau de fer, la police secrète arrête un cardinal, l'accusant de trahison car la religion qu'il représente empêche l'Etat d'avoir sur le peuple l'emprise qu'il désire. Au cours d'interrogatoires multiples, n'usant d'autres sévices que la lumière, le manque de sommeil et l'isolement, un psychiatre subtil s'emploie à dégrader avec acharnement le digne prélat. La technique d'ordre psychologique s'attaque donc à l'âme et à l'esprit du cardinal qui, dans un désir d'humilité, avoue tout ce que l'on veut pour châtier en lui un orgueil imaginaire dont le convainc son persécuteur.