L'histoire se situe dix ans après la Seconde Guerre mondiale. Tom Rath, marié à une femme qu'il aime et père de trois enfants, représente assez bien le type de l'Américain moyen. Pour satisfaire aux ambitions de sa femme, il quitte son emploi de bureaucrate pour une grande entreprise dirigée par un arriviste. En homme consciencieux Tom Rath s'interroge sur son devoir à chaque tournant de sa vie. Il apprend soudain l'existence d'un fils naturel qu'il a eu durant la guerre, ce qui ajoute encore à ses soucis conjugaux. Sa femme finira par lui pardonner et les époux réconciliés pourvoiront de loin aux besoins de 1'enfant.