Dans une petite ville de la Nouvelle-Angleterre où elle est institutrice depuis près de trente-cinq ans, la terrible Miss Dove doit subir une grave intervention chirurgicale. En réalité, l'excellente femme n'a eu de terrible, toute sa vie durant, que le soin d'inculquer à ses élèves des principes de droiture et de bonté joints à une éducation soignée. Aussi l'anxiété règne-t-elle chez tous ces gens reconnaissants pour des raisons différentes.