Le chef d'une tribu mau-mau est mort. Pour lui succéder, son fils part dans la jungle subir de lui-même, selon la coutume, des épreuves d'initiation qui prouveront son courage. C'est ainsi qu'il se bat avec un python dans une rivière peuplée de crocodiles, provoque un rhinocéros, tue un lion. L'officier de district le suit pour l'empêcher d'accomplir le dernier acte qui le consacrera définitivement: rougir sa sagaie de sang humain. Car un meurtre est un meurtre et la loi autant que la morale le défend.