Un avion s'envole d'Honolulu pour San Francisco avec une vingtaine de passagers. À mi-chemin de son parcours, un moteur prend feu, une hélice se brise et l'un des réservoirs d'essence crève. On arrive à parer au plus urgent, mais l'avion pourra-t-il se rendre à destination? Les passagers sont avertis du danger; les masques tombent les uns après les autres et la vie intime de chacun des voyageurs s'éclaire d'une lueur de vérité singulièrement brutale. Durant ce temps, un autre drame, non moins poignant, se joue dans la cabine de l'équipage.