Robinson échoue dans une île déserte; il y vit plusieurs années, seul, avant que le destin lui envoie, en la personne de Vendredi, un compagnon. Chaque jour la fragilité de l'existence lui pose des problèmes ; chaque jour il lui faut vaincre l'hostilité de la nature. Alors les grandes questions se posent et Robinson, irrémédiablement seul, dialogue avec la création. Vendredi, dès son arrivée, se charge de l'apprivoiser, pour peu de temps, car les deux compagnons s'embarqueront pour l'Angleterre vers la civilisation.