Claire, jeune fille de la petite bourgeoisie italienne, s'est laissée séduire par un ingénieur, René. Les mauvaises langues s'en donnent tant qu'elles peuvent, et, comme René refuse d'épouser Claire, les parents de celle-ci lui font un procès. L'ingénieur est condamné à deux ans de prison. Pour échapper à sa sentence, René accepte le mariage. Unis sans amour, les deux jeunes gens sont d'abord profondément malheureux. Mais leur antipathie cédera peu à peu la place à un amour vrai et durable.