Pendant la guerre de Sécession, les frères Frank et Jesse James ont dirigé une guérilla contre les troupes nordistes. Une fois la paix signée, ils sollicitent leur amnistie, mais le major Trowbridge, dont le frère a été tué par Jesse, refuse d'accéder à leur demande et met l'armée à leurs trousses. Malgré eux, et avec l'aide de quelques partisans, les frères James deviennent des hors-la-loi et vivent de pillages et de meurtres. Après l'attaque à main armée d'un convoi d'or, Frank décide de se ranger et convainc Jesse d'en faire autant. Mais ce dernier tombe sous les balles d'un complice désireux de toucher la prime offerte par le gouvernement.