Après dix-huit ans de travaux forcés, Jean Valjean est remis en liberté. Pour la première fois il rencontre la bonté en la personne d'un vieil évêque. Pour lui commence une vie nouvelle et honnête qui lui vaudra l'estime des habitants de Montreuil au point qu'ils l'éliront maire. Il sauve de la déchéance une pauvre fille-mère, s'occupe de son enfant et, plus tard, fait le bonheur de celle-ci au prix de sa vie.