Chrystal Kingsby, femme d'un éditeur de revues populaires, est disparue depuis quelques mois. Adrienne Fromsett, la secrétaire de Kingsby, charge un détective privé, Philip Marlowe, de retrouver Chrystal. Marlowe découvre vite qu'Adrienne espère épouser son patron et la soupçonne d'être mêlée elle-même à la disparition de Mme Kingsby. Au cours de son enquête, il est pris à partie par un policier brutal, De Garmet, et c'est Adrienne qui le recueille chez elle et soigne ses blessures. Marlowe finit par découvrir que Chrystal a été assassinée; mais lorsqu'il démasque la coupable, il manque d'être tué par De Garmet qui la protégeait.