Au tournant du siècle, le petit Asa Yoelson, né de parents juifs, se sent une véritable vocation pour le chant. A douze ans il quitte son foyer pour suivre un chanteur de music-hall. Sous le pseudonyme d'Al Jolson, il connaît, dès l'âge de dix-huit ans, le plus grand succès en créant un nouveau rythme, le jazz. En 1928, Hollywood fait appel à son talent et lui confie le rôle du chanteur de jazz, premier film parlant et chantant. Al Jolson épouse une vedette, Julie Benson, qui après quelques années aspire à la vie familiale. Séparé de son art, Jolson dépérit jusqu'au jour où sa femme, se rendant compte qu'elle s'est trompée, préférera le quitter.