Un vagabond, Frank Chambers, s'arrête à un petit hôtel flanqué d'un garage dans la campagne américaine. Le propriétaire, Nick Smith, homme d'âge mûr marié à une jeune femme, Cora, lui offre un emploi. Frank ne tarde pas à devenir l'amant de Cora et tous deux décident de supprimer le mari gênant. Ils parviennent à camoufler le meurtre en accident de voiture. Frank épouse Cora et, quelque temps après, la jeune femme meurt dans un véritable accident. La police croit toutefois y déceler un crime et Frank est condamné à mort.