Au cours d'une promenade à la campagne, un homme est tué par la foudre. Sa femme et ses enfants sont réduits à la ruine par suite des dettes laissées par le défunt. La veuve se fait blanchisseuse pour subvenir aux besoins de ses enfants. Son travail acharné fait prospérer son humble entreprise. Les enfants, devenus adultes, causent bien des soucis à leur mère par leur conduite légère, mais ils finissent par se ranger. La vieille maman ira jusqu'à faire le sacrifice d'un oeil pour l'un de ses fils menacé de cécité qui pourra dès lors devenir médecin.