Durant la guerre de 1914, l'officier Cronin fait la connaissance de Maria. Les deux jeunes gens doivent s'épouser quand inopinément le militaire part pour le front. Son fiancé porté disparu, Maria perd sa place et, découragée, esseulée, tombe de déchéance en déchéance. Cronin revient, rencontre Maria par hasard et lui propose de nouveau le mariage. Le soir de ses fiançailles, se trouvant indigne de celui qu'elle aime, Maria s'enfuit et trouve une mort tragique sur le pont de Waterloo où à l'automne de 1939 l'on retrouve le colonel Cronin évoquant des souvenirs.