Le jeune André Boulba, étudiant à l'université de Kiev, s'éprend d'une Polonaise, Marina. Mais il doit bientôt la quitter pour rejoindre le corps de cavalerie des cosaques dont son père est le chef. Las de leur inaction, les soldats russes déclarent la guerre à l'oppresseur. Pour revoir Marina, André passe à l'ennemi. Il périra sous les coups de son propre père qui se sacrifiera à son tour pour sauver la vie de son second fils. Ce dernier maintiendra les traditions d'honneur des cosaques.